一种让人将信将疑的病毒变异论。——

由于“提前”复工复产，再加近日的平权抗议浪潮，美国的新冠疫情果不其然出现反弹，多州乃至全国的每日确诊病例叠创新高。用前不久笔者看过的一部电影片名来说，美利坚仍处于“至暗时刻”。

也许是遵从“股神”巴菲特逆反式的观市法则，即到处是坏消息的时候要看到好消息，一位网名叫“心路独舞”的旅美华人近日在财新网撰文说，让人没想到的是，现在有报道说病毒似乎已经从“虎降为猫”，这是意大利一位传染病专家所打的比喻，他说新冠肺炎的致命性下降了，“在三月和四月，它就像一只咄咄逼人的老虎，但现在它就像一只病猫”。其依据是当初在意大利疫情最严重时，患者的病情经常会很难控制，最严重的人经常需要氧气，有些人很快发展成肺炎；然而在过去的四个星期里，情况“完全改变了，即使是80岁或90岁的病人，现在也可以在没有帮助的情况下，坐在床上自由呼吸”。他认为这可能是由于病毒在席卷世界时变异为一种较弱的形式，甚至“如果没有疫苗，它（也）可能会完全消失”，“感染的人越来越少，最终可能会导致病毒的消亡”。

曾经一度成为世界疫情中心的意大利，疫情的确明显趋缓，“虎降为猫”的比喻或许适用；但以现在新的疫情中心——美国（包括巴西）的情况来看，与这位意大利专家所说的“感染的人越来越少”恰恰相反。他关于没有疫苗新冠病毒也会自动消亡的说法，笔者之前也曾看到过，比如特朗普就曾多次这样表示。有趣的是“心路独舞”由此分析说，从自然界的进化的规律来看，病毒的变异方向应该是（毒性）逐渐弱化以求与宿主共存，因为若宿主死亡，身上的病毒就失去了传染给别人的机会，该病毒在传播力、竞争力上会“吃亏”，故此传染力高、致病性低的病毒会成为主流。

什么意思呢？笔者的理解是：假定新冠病毒的目标是要与人类长期共存，它的基因变异就会朝这个方向发展；致死率太高反而与此目标相悖，所以病毒宁可选择多传播、少死人的方式，也就是所谓的“从虎变猫”。

笔者是外行，对此理论当然没有发言权。只是有些疑惑：难道病毒也像人一样具有意识和思维，能在变异方向上作出这样的“理性选择”吗？果如是的话，美国人岂不是无需拼命抗疫，只要坐等病毒变异就能“柳暗花明”了？

当然笔者也看出上述理论有个逻辑破绽：即便病毒的走向是“多传染，少死人”，但若说它会自动消亡，岂不是与其争取与人类长期共存的目标相悖吗？——都自动消亡了，还讲什么“传播力”、“竞争力”呢？

所以说“自动消亡”恐怕过于乐观，若新冠病毒能真的变异为“多传染、少死人”，吾等人类就得烧高香了。正如笔者一直坚持的观点：未来评估这场疫情的首要标准，不是染病的人数，而是病亡的人数。这就叫做“生命至上”。至于经济方面的损失倒在其次，无论GDP下降多少，只要人在，后面总是可以“补损”的，用吾国的一句流行歌词来说：“大不了从头再来。”（未名日记6月30日