GPT会导致“塔斯马尼亚效应”吗？——

横空出世的人工智能产品ChatGPT在很短的时间内火遍全球，很多专家预言它将彻底改变人类的“生态”。其中首当其冲的是教育领域。据署名标签为“战略咨询顾问”的刘正先生在凤凰网“风声”栏目撰文介绍，有某项调查显示，在某些国家，多达89%的学生使用ChatGPT来完成家庭作业，53%的学生直接拿ChatGPT写论文。以至于有些学校开始禁止学生在论文和课程作业中使用ChatGPT，甚至直接把校园网访问ChatGPT的端口给封了。

这些学校面对ChatGPT为何“如临大敌”？显然是怕学生们从此“躺平”，再也不去动脑筋做作业，反正ChatGPT会帮他们搞定一切，而且笃定会拿高分。如此下去，人类的大脑岂不是将会逐渐“退化”？

会不会有这种可能性呢？刘先生在文中讲了一个故事，令笔者印象深刻。他的文章题目是《GPT时代，最令人担心的其实是“塔斯马尼亚效应”》。笔者简述如下：

刘文介绍说，塔斯马尼亚是现今位于澳大利亚南部的一个大岛，4万年前的冰河末期，这个岛屿和澳洲以及欧亚大陆是连着的，那时4000多名波利尼西亚人迁徙到塔斯马尼亚，他们拥有当时世界上最先进的狩猎和捕鱼技术和全套的石器制作工艺。但当冰期结束全球变暖，海平面的上升将塔斯马尼亚与澳洲大陆隔开，最终成为一个孤岛，岛上的人出不去，外面的人也进不来。于是4000多个波利尼西亚人被永远留在了塔斯马尼亚。

幸亏塔斯马尼亚是一个大岛，足以让这4000多人享有充裕的自然资源，大部分时候用最懒的手段就能吃饱了。于是岛上的人们开始遗忘他们曾经掌握的技术，每隔一段时间，就会有一种技术从塔斯马尼亚的人类社群中消失。而岛民们使用的工具也变得越来越简单。就这样，他们逐渐丢失了自己的文明。

时间到了公元前1500年左右，塔斯马尼亚岛上已经没有人再懂得如何捕鱼。无法捕鱼就不能获得大鱼的鱼骨，于是他们又慢慢失去了磨制骨器的技能。随着最后一根祖传的骨针丢失，没有人知道怎么缝制新衣服，最后连取火的技能也丢失而无法加工熟食，塔斯马尼亚人终于退化成了赤身裸体的原始人。许多年以后当欧洲博物学家第一次见到塔斯马尼亚人，他们竟以为自己发现了人猿之间的过渡物种。

这就是刘先生所称的“塔斯马尼亚效应”：如果大部分人都放弃了学习和思考，导致每一代培养出能进行科学推理的人数少于“塔斯马尼亚下限“。那么用不了几代，一切曾经的“科学”都将看起来与魔法无异：没人知道其背后的原理，文明将一代代衰落，地球就变成了一个大号的塔斯马尼亚岛，逐渐退化直到彻底没落。

这样的前景看上去让不寒而栗。那么，ChatGPT会真的变成导致人类逐渐失去思考能力的“毒药”吗？笔者认为，简单的逻辑推理虽然不排除这样的结论，但是现代人类毕竟已不是数万年前那4000多名迁徙到塔斯马尼亚的波利尼西亚人。实际上如刘先生所说，现在也有不少教育者主动把ChatGPT引进了课堂，鼓励学生使用ChatGPT。如果能合理使用GPT，或许能突破人类教育和科技进步的一个理论上限：所谓的“学海无涯苦作舟”。也就是说，人类可以借助GPT节省大量对知识“死记硬背”的时间，将它用于深度的思考，从而获得更大的突破。

听上去这样说也很有道理。笔者近日还看到另一种设想（抱歉，忘了它的出处了），指传统的课堂教学很难做到真正的“因材施教”，其效率比不上那种家教形式的“开小灶”，但后者又需要海量的教师因而成本太高而无法普及，而GPT也许可以解决这个难题，因为它完全可以设计出循序渐进的“一对一”的教学方式，不仅能夯实受教者的知识基础，还可以增加他们的思考能力而不是一味地“死记硬背”。这将使现有的学校教育方式发生革命性的变化——等于可以给每个学生“开小灶”。

这样的前景又是令人振奋的。当然，由此可能会带来其它所料不及的变化。比如，随着前几年“双减”运动的开展，现在通常意义上的“家教”已被视为加重学生负担而遭到禁止；可是如果GPT摇身变成了人人可用、成本很低的“家庭教师”，管理者又该拿它们怎么办呢？

呵呵，这可真是“山外有山，天外有天”啊。（未名日记6月22日）