印度“谜团”和英国“人体试验”。——

印度，人口超过13亿，数量仅次于吾国，被视为地球上人口最多的“民主国家”，但发展水平远不如吾国，医卫条件也相对较差，实行的又是“政出多门”的联邦制，故此当去年新冠疫情暴发后，笔者颇为该国担心。有研究人员曾预测，印度将“后来居上”，很快会超过美国成为全球疫情最严重的国家。实际上印度的确诊病例总数也确已过千万，每日确诊病例一度超过十万。照此趋势发展下去，后事不堪设想。

然而据界面新闻转引印度媒体报道，截至2月15日，印度单日新增确诊已经降至11649例；单日新增死亡数量也从去年创下的单日超过1000例降至现在的100人以下，降幅之大出乎人们包括笔者的意料。报道称包括新德里在内的印度大城市正在恢复到疫情前的生活节奏。购物中心、餐馆、理发店再次人潮涌动。

印度的疫情为何大幅减轻？研究者给出了许多可能的原因，诸如25岁以下的年轻人口居多、地处潮湿炎热气候的热带不利于病毒生长，经常出现登革热、疟疾、肝炎等疾病使印度人的免疫力较高等。但这些原因目前还未得到科学的验证，遂使其成为一个“谜团”。有人甚至怀疑该国实际感染人数远高于官方统计人数，不过这也只是一种揣测。不管真正的原因是什么，笔者希望印度疫情减轻不是个“假消息”。有流行病学家警告，变异毒株和雨季的到来将成为印度疫情发展的下一个关键考验。

不仅如此，近日彭博社发表了一篇文章，预测2021年印度将超越中国成为经济增速最快的国家，有可能达到11%乃至12.9%的水平！笔者闻之不由咂舌，遂在网上查了一下，据印度统计局预测，在截至今年3月份的2020财年（印度的新财年从4月1日开始计算），印度GDP将收缩7.7%，此为印度40年来最糟糕的经济表现。难道经济规律也就像物理定律一样，跌得越惨，反弹力越强？笔者对此将信将疑。不管怎样，还是祝他们好运。

如果说印度的疫情减轻是个难解的“谜团”，据界面新闻报道，疫情同样较为严重的英国，正在进行一项全球首个针对新冠病毒的“人体挑战”的试验计划。该计划由帝国理工学院提出，并获得该国临床试验伦理机构的批准，英国政府为这项研究提供了3360万英镑（约合3亿人民币）的资金支持。计划的首阶段研究内容是测试导致新冠病毒感染的最少病毒量，以及人体免疫系统在面对新冠病毒感染时的反应，由此分析可能影响病毒传播的因素，包括感染者是如何将带有传染性的病毒颗粒传播至外部环境中的。据悉目前已有90名英国志愿者报名参与，以期为新冠病毒及疫苗的研究寻找新的方向和途径。

笔者对这些“以身试毒”的志愿者深表敬意，因为虽然据英国政府声明，试验将在安全、可控的环境中进行，志愿者需先通过健康筛查，一旦出现状况，医护人员随时可为志愿者提供治疗，但这样的试验对志愿者们来说毕竟还是要冒相当的风险。据介绍，志愿者在试验期结束后还将接受长达一年的跟踪随访，以监测某些长期症状。有意思的是，参与试验的志愿者每人将得到4500英镑（约合4万人民币）的报酬。研究人员表示，这一笔报酬只够补偿志愿者在试验期间被耽误的工作和家庭生活，但不至于诱使年轻人为了金钱而参加试验。

从前年底算起，新冠病毒在地球肆虐超过一年，期间已造成1亿多人感染，200多万人病亡。科学家们虽然研制出了疫苗并正在推广接种，但迄今仍未查到病毒产生的源头，也没有研发出特效药。包括前面所讲的印度疫情忽然减轻等许多现象尚未得到厘清。因此，人类与新冠病毒的斗争，虽然已经看到了“隧道尽头的曙光”，但要想彻底战而胜之，仍需付出艰辛的努力和探索。（未名日记2月20日）